In Achterste Erm werd op zaterdag 7 mei 1966 een bijzondere mijlpaal gevierd. De heer H. Meppelink stond stil bij een indrukwekkend jubileum: veertig jaar onafgebroken dienst bij het landbouwbedrijf van de familie Steegen. Wat begon toen hij als jonge jongen van bijna zeventien jaar als inwonende knecht op de boerderij kwam, groeide uit tot een levenslange verbondenheid met het gezin en het bedrijf.
Tijdens een drukbezochte receptie in café Meijerink in Erm werd Meppelink in het zonnetje gezet. Burgemeester drs. G.W.B. Borrie van Sleen maakte daar bekend dat het Hare Majesteit had behaagd hem te onderscheiden met de eremedaille in brons, verbonden aan de Orde van Oranje-Nassau. Een bijzondere erkenning voor zijn uitzonderlijke trouw en inzet.
In zijn toespraak benadrukte de burgemeester dat een dienstverband van veertig jaar, zeker in een tijd waarin veranderingen elkaar snel opvolgen, als uniek mag worden beschouwd. Hij prees zowel Meppelink om zijn toewijding als de familie Steegen, die volgens hem een werksfeer had weten te creëren waarin zo’n langdurige samenwerking mogelijk was.
Onder grote belangstelling van dorpsgenoten werd de onderscheiding opgespeld. De feestelijkheden kregen extra luister door de aanwezigheid van het Slen(er) muziekkorps Crescendo met drumband, dat na afloop een mars door Erm maakte.
Meppelink bleef in de streek een bekend gezicht. In 1995 kwam hij tragisch om het leven bij een verkeersongeval aan de rondweg in Emmen.
241